Firefly fue una serie de televisión estadounidense de ciencia ficción creada por el director/escritor Joss Whedon, creador también de las series Buffy, la cazavampiros yÁngel, a través de su productora Mutant Enemy Productions. Su ambientación, inspirada por películas tradicionales del Oeste, presentó un atípico trasfondo para la narrativa de ciencia ficción. Whedon sirvió como productor ejecutivo, junto con Tim Minear.

Firefly se comenzó a emitir en los Estados Unidos y Canadá por la FOX el 20 de septiembre de 2002. Fue cancelada tras emitirse solo once episodios de los catorce producidos. A pesar de su corta vida, Firefly resultó ser un inesperado éxito de ventas al ser lanzada en DVD, lo que unido a las campañas entusiastas de sus seguidores llevó a Whedon y a Universal Pictures a producir una película basada en la serie, titulada Serenity, por el nombre de la nave espacial ficticia de clase Firefly presentada en la serie. Ganó un Emmy en 2003 por «Outstanding Special Visual Effects for a Series» (Excepcionales Efectos Visuales para una Serie).

Firefly está doblada al español para América Latina en los DVD vendidos en EE.UU.

La serie se ubica en el año 2517, tras llegar los humanos a un nuevo sistema estelar, y cuenta las aventuras de la tripulación de renegados de Serenity, una nave espacial claseFirefly. El conjunto del reparto representa a los nueve personajes que viven en Serenity. Whedon describió la serie como «nueve personas observando la negrura del espacio y viendo nueve cosas distintas». La serie explora las vicisitudes de gente que luchó en el bando perdedor de una guerra civil, así como la cultura pionera que existe en los confines de su sistema estelar. Adicionalmente, es un futuro donde las únicas dos superpotencias supervivientes, los Estados Unidos y China, se unieron para formar el gobierno federal central, llamado la Alianza, resultando también en la fusión de las dos culturas. Según Whedon, nada ha cambiado en el futuro: hay más gente con tecnología más avanzada, pero siguen teniendo los mismos problemas políticos, morales, y étnicos.

Argumento

Antecedentes

La serie se desarrolla en el año 2517, en varios planetas y lunas. La serie de TV no revela si estos cuerpos celestes están en un sistema estelar, así como tampoco explica si el modo de propulsión de Serenity es más rápido que la luz, sólo que es un «motor de gravedad». La película Serenity aclara que todos los planetas y lunas están en un gran sistema, y documentos de producción relativos a la película indican que no hay viaje hiperlumínico en este universo. Los personajes ocasionalmente se refieren a la «Tierra que fue», y en la película se establece que mucho antes de los acontecimientos de la serie una gran población había emigrado desde la Tierra a un nuevo sistema estelar en naves espaciales multigeneracionales: «La Tierra-que-fue no podía sustentar más nuestro número, éramos demasiados». Los emigrantes se establecieron en este nuevo sistema estelar, con «docenas de planetas y cientos de lunas». Muchos de ellos fueron «terraformados», un proceso en el cual un planeta o luna es alterado para asemejarse a la Tierra. Aun así, este proceso fue sólo el primer paso para hacer un planeta habitable, y los asentamientos periféricos a menudo no recibieron más apoyo en la construcción de sus civilizaciones. Esto resultó en que muchos de los planetas fronterizos tuvieran ambientes adustos, secos, apropiados al género del Salvaje Oeste.

Sinopsis

El programa toma su nombre de la nave espacial Serenity clase Firefly, que los personajes centrales llaman hogar. Asemeja una luciérnaga (firefly en inglés) en la disposición general, y la sección de cola, análoga a un abdomen insectoide bioluminiscente, se ilumina durante la aceleración.

A través de la serie se muestra a la Alianza gobernando el sistema estelar a través de una organización de planetas «centrales», siguiendo su éxito en unificar forzosamente todas las colonias bajo un único gobierno. Los comentarios en DVD sugieren que dos planetas «centrales» primarios componen la Alianza, uno de cultura predominantemente Occidental, y otro pan-Asiático, justificando la lingüística mixta y temas visuales de la serie. Los planetas centrales están bajo el firme control de la Alianza, pero los planetas fronterizos y las lunas asemejan el oeste estadounidense del Siglo XIX, con poca autoridad gubernamental. Colonos y refugiados en los mundos fronterizos («afuera en la negrura» o «yendo a la negrura») tienen relativa libertad del gobierno central, pero faltan las comodidades de la civilización tecnológicamente avanzada que existe en los mundos interiores. Además, las áreas fronterizas están pobladas con Reaver, una errante raza caníbal.

A esta mezcla son lanzados los protagonistas del programa. El capitán de la tripulación de Serenity es Malcom «Mal» Reynolds (Nathan Fillion) y el episodio piloto «Serenity» establece que el capitán y su primer oficial Zoe Washburne (Gina Torres) son veteranos «Casacas Marrones» de la Guerra de la Unificación, un intento fallido de los mundos fronterizos de resistir la afirmación del control de la Alianza. Un episodio posterior, titulado «Out of Gas» (Sin Combustible), revela que Mal compró la nave espacial Serenity para continuar viviendo más allá del control de la Alianza. La mayoría de trabajos de la tripulación consisten en transportes de carga o contrabandos. Uno de los arcos principales de la historia es el de River Tam (Summer Glau) y su hermano Simon (Sean Maher). River fue una niña prodigio, cuya mente fue sometida a experimentos. Como resultado, muestra esquizofrenia y a menudo oye voces. Se revela más tarde que es una «lectora», alguien que posee habilidades psíquicas. Simon abandonó una carrera de gran éxito como cirujano de urgencias para rescatarla de la Alianza y como resultado de este rescate, ambos se convierten en criminales buscados. En el episodio piloto original «Serenity», Simon se une a la tripulación como un pasajero de pago con River a bordo como carga de contrabando. Como Whedon indica en un comentario del DVD, cada programa que él hace trata sobre crear una familia. En el último episodio, «Objects in Space» (Objetos en el Espacio), el personaje fracturado de River finalmente se ha completado parcialmente, porque los otros decidieron aceptarla en su «familia» de la nave.

Elementos característicos del programa

El programa mostró una mezcla de elementos de la ópera espacial y géneros del Oeste, retratando el futuro de la humanidad de un modo distinto que la mayoría de programas de ciencia ficción contemporáneos en el que no hay criaturas alienígenas o batallas espaciales. Firefly sucede en un futuro multicultural, primariamente una fusión de las culturas china y occidental, donde hay una división significativa entre ricos y pobres. Como resultado de la Alianza chino-estadounidense, el Chino Mandarín es un segundo idioma común; se usa en publicidad, y los personajes en el programa frecuentemente usan insultos y palabras chinas. De acuerdo al comentario de DVD sobre el episodio «Serenity», esto se explicaba por ser el resultado de que fueran China y los Estados Unidos las dos superpotencias que se expandieron al espacio.

El programa también caracteriza argot no usado en la cultura contemporánea, tales como adaptaciones de palabras modernas, o nuevas palabras (ej. «shiny» -brillante- como sinónimo de «cool» -guay-). Se emplean también caracteres japoneses katakana y un dialecto del Viejo Oeste. Como apuntó un crítico: «El diálogo tendía a ser un extraño puré de sarcasmos, vieja jerga rústica del Oeste, y retazos de chino».

Tim Minear y Joss Whedon han apuntado a varias escenas que opinaban que exponían la visión del programa. Un ejemplo es una escena en el episodio piloto original «Serenity», cuando Mal está comiendo con palillos chinos y tiene una taza de latón del Oeste junto al plato; la otra está en el episodio piloto para TV, «The Train Job» (El Trabajo del Tren), cuando Mal es lanzado a través de una ventana de bar holográfica. El conjunto de DVD del documental del ‘cómo se hizo’ revela el distintivo frontispicio de la serie (donde Serenityplanea sobre un corral de caballos sin herrar) como el intento de Whedon de capturar «todo lo que se necesita entender sobre la serie en cinco segundos».

Una de las luchas que Whedon tuvo con la FOX fue el tono del programa, especialmente con el personaje principal Malcom Reynolds. La FOX presionó a Whedon para hacer su personaje más «jovial», pues temían que fuese demasiado tétrico en el episodio piloto original. Además, la FOX no estaba contenta con que el programa implicase a los «don nadie» que «fueron aplastados por la política», en vez de los creadores de la política actual.

El programa también ponía de relieve escenas espaciales en las que no figuraba sonido alguno, implícitamente observando la falta de transmisión de sonido en el vacío del espacio. Esto era un contrapunto con la mayoría de otros programas de ciencia ficción que añaden sonido para un efecto dramático o para amplificar la acción.

Personajes

La tripulación necesita obtener suficientes ingresos para mantener la nave en el aire sin llamar demasiado la atención para así evitar a sus adversarios. Su situación se complica aún más al sugir conflictos enfrentados entre los distintos miembros de la tripulación

• Malcolm Reynolds (Nathan Fillion) – Capitán de la Serenity y Sargento independiente en la batalla del valle de Serenity, un chico duro con un corazón de oro. Después de perder la guerra decidió comprar, junto con Zoe, una vieja nave clase Firefly a un chatarrero.
• Zoë Alleyne Washburne (Gina Torres) – Segunda al mando y compañera de Mal desde la guerra. Suelen ir juntos a las misiones ya que confían íntegramente el uno en el otro.
• Hoban «Wash» Washburne (Alan Tudyk) – El siempre optimista piloto de la nave, que ha evitado más de una vez que se estrelle o los pillen en algún lugar indebido. Está casado con Zoe, a la que conoció en la misma nave cuando fue contratado como piloto.
• Inara Serra (Morena Baccarin) – La acompañante, mezcla entre una cortesana y una geisha en el siglo 26. Tiene alquilada una de las dos lanzaderas, en la cual recibe a sus clientes. Mantiene un constante tira y afloja con Mal. Ella se aprovecha de la nave Firefly para viajar por diferentes mundos y el capitán Malcolm, por el prestigio y el status que supone tener una acompañante. No es parte activa de la tripulación ya que no recibe órdenes del capitán.
• Kaywinnit «Kaylee» Frye (Jewel Staite) – La alegre mecánica de la nave. Entiende a Serenity mejor que nadie y se toma los insultos contra la nave de una forma muy personal. Educada por su padre en la mecánica, no posee titulación oficial, pero sí un instinto que la lleva a adelantarse a cualquier dolor o petición de su preciosa nave, tiene un constante tira y afloja con Simon Tam. Fue sustituta de otro mecánico anterior a ella que no cumplía las expectativas de Mal, básicamente se dedicaba a hacer el vago y no tenía ni idea de mecánica. Dicho mecánico la llevó a la nave para hacerle el amor en la sala de máquinas, algo que a ella la excitaba. Descubiertos por Mal, pronto se demostró que ella tenía amplios conocimientos de mecánica, por lo cual el anterior encargado fue despedido y ella contratada al instante.
• Jayne Cobb (Adam Baldwin) – El chico de las armas, matón a sueldo de la nave, un tipo de clase baja, sin ninguna educación, ética, ley o presencia, un tipo duro con gran habilidad para las armas. Tiene un gran arsenal propio en la nave, incluso le ha puesto nombre a su arma favorita. Traicionó a su antiguo jefe al ofrecerle Mal un mejor sueldo y una habitación propia para él solo. Su meta es la búsqueda de dinero y de mujeres.
• Dr. Simon Tam (Sean Maher) – Proviene de una respetable familia de los planetas centrales de la Alianza. Cirujano en Capital City, abandonó su carrera y a sus padres para rescatar a su hermana de una institución de la alianza donde realizaban experimentos con su cerebro convirtiéndose así en un fugitivo buscado. Tiene pocas dotes comunicativas tanto con las mujeres como con las personas de los planetas exteriores. Siente cierta repulsa sobre el modo de vida ruda y sucia que llevan los tripulantes de la nave Serenity.
• River Tam (Summer Glau) – Hermana de Simon, quien la coló como polizonte en una caja criogénica. Posee un alto cociente intelectual (a los 3 años ya corregía la ortografía de su hermano mayor). Fue internada en un centro especial de la alianza por sus padres, donde le realizaron experimentos que la volvieron totalmente psicótica, todo ello sin consentimiento de ellos. Entre los experimentos que sufrió se cuenta la extracción de partes del cerebro (lobotomía) para aumentar sus percepciones sensoriales. También el entrenamiento con armas de fuego y armas de mano. Como resultado parece que han conseguido que River sea telépata, pudiendo leer la mente e incluso anticiparse a los peligros. Aun así ama a su hermano y se gana el cariño de la tripulación.
• Derrial Book (Ron Glass) – El reverendo de la nave, con un pasado misterioso ligado a la alianza. Parecer haber sido un miembro de alto nivel de la Alianza. Tiene formación en armas de fuego caracterizándose por su extrema puntería.

Todos estos personajes aparecen en todos los episodios con la excepción de Book, que no aparece en el capítulo Ariel.